Antecedentes al Informe del Panel Rush

El día 19 de abril de 1999 dos aviones de combate F-18 de la Infantería de
Marina de Estados Unidos lanzaron dos bombas de 500 libras sobre el Puesto
de Observación-1 localizado en el Área de Tiro del Polígono Interno (Inner
Range) del Atlantic Fleet Weapons Training Facility (AFWTF) de la Marina de
Guerra de Estados Unidos en Vieques. Como resultado de dicho incidente, un
guardia civil falleció y otros guardias civiles resultaron con diversas
heridas.

El día 20 de abril de 1999 el entonces Gobernador de Puerto Rico, Pedro
Rosselló González, escribió una misiva al Presidente de Estados Unidos. En
ella le requirió "el cese permanente e inmediato de las actividades de
Estados Unidos y sus aliados que conllevaran el uso de armamento en
cualquier lugar en la vecindad del Municipio de Vieques, Puerto Rico. Como
resultado del incidente, el Secretario de la Marina ordenó el cese de las
operaciones de entrenamiento en Vieques, incluyendo aquellas que se
llevaban a cabo con municiones vivas o inertes, hasta que se produjera un
Informe por parte de un panel designado con el fin de hacer una
investigación del incidente y formular sus recomendaciones al respecto.

El 9 de junio de 1999 el Presidente de Estados Unidos requirió al
Secretario de la Defensa un Informe en torno a la operaciones militares en
Vieques. Como parte de dicha solicitud le fue requerido se examinaran: a)
las necesidades de la operaciones militares en Vieques, b) se explorarán
lugares alternos, así como métodos que llenaran las necesidades del
Departamento de la Defensa. Las Directrices de Clinton instruyeron, además,
que se tomaran en cuenta las opiniones del Gobernador de Puerto Rico, del
Comisionado Residente, de la Alcaldesa de Vieques y de otros sectores
representativos de los residentes de Vieques.

Como resultado de dicha encomienda se produjo el Informe Rush, llamado así
en referencia al Presidente del "Panel Sobre las Operaciones Militares en
Vieques". Dicho panel estuvo integrado por Frank Rush, Lee Hamilton, el
General Retirado de la Infantería de Marina Richard Neal y el
Contralmirante Retirado de la Marina de Guerra Diego Hernández. El Informe
fue rendido el 19 de octubre de 1999, el cual fue sometido ante el Comité
de Fuerzas Armadas del Senado de Estados Unidos.

El Informe Rush

El Informe, rendido en forma unánime por sus integrantes, recoge diversas
conclusiones y recomendaciones, a saber:

1 Los polígonos de la Marina en Vieques, como parte integral del AFWTF,
son críticos para la preparación de las fuerzas navales y de Infantería de
Marina de la Costa Este de Estados Unidos antes de su desplazamiento
militar. Estos polígonos permiten evaluar el desempeño de los militares y
los sistemas utilizados en sus entrenamientos bajo condiciones de combate y
presión. Vieques es una facilidad única en el Atlántico donde puede
llevarse a cabo un ejercicio combinado e integrado en un ambiente real de
combate; es el único complejo de entrenamiento en tierra que permite
durante horas diurnas y nocturnas ejercicios de tiro, desembarcos anfibios
y maniobras, en un área con bajo uso de tráfico aéreo; posee aguas
profundas y un amplio espacio marítimo para los polígonos de guerra
electrónica y submarina; y posee, además, una base naval a toda capacidad
con instalaciones aéreas y conectada con los diferentes polígonos de
entrenamiento.

2. Sobre los entrenamientos navales, indica que Vieques permite destacar la
importancia de los entrenamientos con municiones vivas bajo condiciones de
"stress", tan necesarias como pre requisito a la disponibilidad
("readiness") de una fuerza de combate previo a su desplazamiento. A pesar
de que en el Informe se menciona el uso de ejercicios simulados, el uso de
municiones inertes o de otros polígonos, se insiste en la necesidad de que,
para el desarrollo del ejercicio denominado "Supporting Arms Coordination
Excercise"(SACEX), que integra la participación de todas la fuerzas de
combate en forma conjunta, el único lugar donde se puede llevar a cabo el
mismo es en Vieques. A base de esto la Marina está convencida de la
necesidad de Vieques y los ejercicios con municiones vivas en el Inner
Range en el futuro cercano.

En relación con la búsqueda de lugares alternos para la Marina e Infantería
de Marina, el Informe indica que se evaluaron 18 lugares a la luz de los
siguientes criterios: (a) disponibilidad para el uso de ejercicios de
bombardeo aire-tierra ("Air-To-Ground" o "ATG" por su nombre y siglas en
inglés) con municiones vivas, con blancos reales en tierra y el uso del
espacio aéreo dejando caer bombas desde gran altura; (b) el uso del
bombardeo naval de superficie ("Naval Surface Fire Support" o "NSFS",por su
nombre y siglas en inglés); (c ) la disponibilidad para el desarrollo de
ejercicios anfibios y de uso coordinado de armamentos; y (d) la cercanía de
una base naval e instalación aérea de apoyo.

A base de esto, el Informe concluye que no existe "un lugar" que permita
acomodar las variedades de ejercicios que se llevan a cabo en Vieques.
Considerando la alternativa de utilizar diversos lugares para los
ejercicios, el Informe concluye que tal práctica "degradaría
significativamente" la calidad de los mismos.

El Informe hace referencia al impacto que tienen los ejercicios militares
sobre la población en Vieques.

Se indica, además en sus conclusiones, que existe una necesidad válida por
parte de la Marina de continuar el uso de sus ejercicios de bombardeo aire-
tierra (ATG), fuego naval de superficie (NSFS)y el uso de armamento
combinado vivo en sus entrenamientos; que tales entrenamientos son vitales
para desplazar hacia el combate a las fuerzas militares porque de lo
contrario se incrementaría el riesgo de éstas; que Vieques es el "único"
lugar en la Costa Este a las Fuerzas Expedicionarias Anfibias, (que
incluyen al Grupo de Combate de los Portaviones, los Grupos Anfibios de
estado de Alerta y la Unidades Navales Expedicionarias), que provee la
oportunidad de tales ejercicios. Indica que de las misiones que deben
llevar a cabo dichas fuerzas militares las siguientes solo pueden ser
entrenadas en Vieques: (a) llevar a cabo una entrada de combate por la
fuerza (que conlleva paracaidistas, fuerzas anfibias y asalto aéreo); (b)
acceder a los efectos que producen las municiones en los blancos; (c )
concentrar el fuego de superficie de apoyo en blancos; (d) proveer fuego
concentrado en apoyo de maniobras operacionales; (d) la sincronización de
fuego concentrado; (e) la integración de prácticas de bombardeo.

En su Informe el panel descartó los métodos alternos disponibles de
simulación de ejercicios, aunque sostiene que nuevas tecnologías, técnicas
y sistemas de armamentos que vienen experimentando cambios rápidos
modificarán en el futuro la manera en que se desarrollan los ejercicios. A
base de esto insiste en que se haga una investigación activa sobre estos
extremos.

A los fines de mitigar los efectos de los ejercicios en la población, el
Informe sugiere:

(a) limitar las actividades en Vieques a aquellas que sean estrictamente
vitales para la disponibilidad combativa;

(b) limitar el uso de municiones explosivas lo más posible;

(c ) la búsqueda de métodos alternos que permitan separar de los
entrenamientos algunos de sus componentes, como por ejemplo, el ATG a nivel
de escuadrón o ala aérea con municiones vivas, indicando que los mismos se
pueden llevar a cabo en la Base Fallon, Nevada.

El llamado "End-to end", que es un ejercicio que incluye las operaciones de
la aviación del Portaviones y conlleva la validación de los procesos del
manejo de las municiones desde los magazines donde se almacenan hasta donde
se disparan en los blancos. Indica el Informe, que se podría llevar a cabo
el mismo solo hasta donde sea necesario para su certificación por parte del
Portaviones y el escuadrón de municiones;

(d) en el caso del SACEX y de los desembarcos anfibios, el Informe señala
que se pueden limitar a la fase del "End-to-end" mediante el uso de
municiones inertes, mientras que el uso de municiones vivas en los
ejercicios de artillería se pueden llevar a cabo en los campos de
entrenamiento disponibles por parte de la Infantería de Marina en otros
polígonos;

(e) los ejercicios de tiro individual desde los buques, indica el Informe,
pueden llevarse a cabo en alta mar, mediante la colocación de blancos en el
agua, y eventualmente mediante simulación electrónica;

(f) los ejercicios de siembra y recogido de minas inertes pueden llevarse a
cabo en Carolina del Sur.

El Panel recomendó iniciar la experimentación con nuevos métodos que
incluyen la separación de las diferentes piezas de estos ejercicios como un
esfuerzo en la búsqueda de una solución final en Vieques. Nótese que con
esta recomendación ya se coloca en la discusión la posibilidad de utilizar,
no un solo lugar para el desarrollo de los diferentes ejercicios militares,
sino varios lugares.

A base de lo anterior el Panel recomendó:

1. Llevar a cabo con prioridad los estudios sobre requisitos en los
entrenamientos en Vieques con el objetivo de cesar todas las actividades de
entrenamiento militar en Vieques dentro de cinco años. Un estudio de
progreso al respecto debe ser entregado al Secretario de la Defensa no más
tarde de 1 de octubre de 2002.

2. La Marina debe dar los pasos inmediatos para descontinuar el uso del NAF
("Naval Ammunition Facility") en el Oeste de Vieques y limpiar y restaurar
dichas facilidades en coordinación con el Gobierno de Puerto Rico. El
Informe recomienda, además, devolver en forma expedita y ordenada las
tierras incluyendo las instalaciones del muelle Mosquito y los terrenos
contiguos al aeropuerto. Se recomienda, también, que se retengan las
tierras necesarias para las operaciones donde está localizado el transmisor
ROTHR y para las operaciones seguras de las antenas utilizadas para el
control del "Outer Range" localizadas en Monte Pirata.

3. El Informe recomienda que la Marina desarrolle un plan y someta una
propuesta legislativa para disponer del exceso de tierras que tiene en
Vieques mediante la transmisión directa al Gobierno de Puerto Rico. Se
sugiere actuar de manera expedita respecto a las 110 cuerdas aledañas al
aeropuerto de Vieques.

4. La Marina debe iniciar inmediatamente la implantación de modificaciones
a sus métodos de entrenamiento, tal como se sugiere en el Informe, para
reducir el uso de municiones vivas en el área de impacto y reducir al
mínimo durante el periodo de transición los días de sus entrenamientos.
Indica que se debe reducir el número de bombas lanzadas y los días de
entrenamiento. Se recomienda una reducción de 50% de los niveles existentes
en 1998 y la reducción de los días en el Área de Tiro a 130 por año.

5. El Informe recomienda, inmediatamente, el restablecimiento en Puerto
Rico de la posición del "Flag Officer" y su grupo de ayudantes. Señala que
deben ser personas que estén entrenadas y tengan la experiencia necesaria
para dirigir e implementar las recomendaciones que aprueba este Panel.

6. Un Comité conjunto, indica, debe ser nombrado para garantizar atender
las preocupaciones de la población local de Puerto Rico respecto a las
operaciones militares de la Marina durante el período de transición y la
protección del ambiente y el desarrollo económico. Se entiende por parte
del Panel que el "Flag Officer' y un representante del Gobierno de Puerto
Rico co-presidan dicho Comité.

7. También se recomienda una "Orden Ejecutiva" que provea una Directriz
Presidencial que autorice a los departamentos del Ejecutivo y sus agencias
a proveer asistencia y recursos, según sean necesarios, a las operaciones y
objetivos de este comité conjunto.

8. La Marina debe instalar equipos de monitoreo de ruido en la Costa Sur de
Vieques y cerca de Esperanza, y tomar los pasos necesarios para reducir los
niveles de ruido en los bombardeos estableciendo nuevas posiciones para los
entrenamientos de bombardeo.

9. Se recomienda que, dentro de 60 días de entregado este Informe, el
Servicio de Salud Pública, con la ayuda del Departamento de la Defensa y en
coordinación con otras agencias federales y locales, cree un equipo en
Vieques para atender la incidencia de cáncer y otras preocupaciones sobre
la salud en la población y desarrollar un plan de acción al respecto.

10. La Marina, indica el Informe, debe tomar acción oportuna para asistir
dentro de condiciones de seguridad, apoyo económico y coordinación, en una
inspección en toda la isla para la revisión de lugares arqueológicos.

11. La Marina debe tomar pasos inmediatos para mejorar las condiciones de
seguridad. Se recomienda al respecto: (a) la modificación de los límites en
la frontera Oeste del Área de Impacto para mejorar el reconocimiento; (b)
añadir un "sigzag firebreak"que se distinga, compatible con visión nocturna
con radares y reflectores infra rojos, lo que no permitiría errores a
aviadores y grupos de tiro; ( c) proveer en el OP-1 equipo que mejore el
reconocimiento visual, y el mejoramiento del alumbrado y pintura como si
fuera un tablero de ajedrez; (d) mejoramiento a los procedimientos de uso
del polígono que elimine las ambigüedades existentes al 19 de abril.

El Informe Fallon/Pace

Un Estudio adicional había sido ordenado por el Secretario de la Marina con
el propósito de expresar sus preocupaciones al Congreso sobre la
importancia de la pérdida de Vieques como lugar de entrenamiento para la
Marina e Infantería de Marina en lo concerniente a los ejercicios que
históricamente habían venido desarrollándose en dichas facilidades. Este
Estudio se conoció como el "Informe Fallon/Pace. El mismo fue ordenado por
el Comandante de la Segunda Flota y el Comandante en Jefe de la Infantería
de Marina para las Fuerzas del Atlántico bajo el título The National
Security Need for Vieques: A Study for the Secretary of the Navy, de fecha
15 de julio de 1999.

Este nuevo Informe concluye que una serie de ejercicios militares que se
venían conduciendo en Vieques no podía efectuarse en otros lugares con la
misma calidad que se llevan a cabo en dicha Isla municipio, a saber: NSFS
("Naval Surface Fire Support"-- Fuego Naval de Superficie o bombardeo mar-
tierra), SACEX ("Supporting Arms Coordination Excercise"), ATG ("Air-to-
Ground"- bombardeo de gran altura con bombas y municiones guiadas con rayos
láser contra blancos identificados en tierra), y JTFEX ("Joint Task Force
Excercise"- ejercicio final de graduación de un Grupo de Combate de
portaviones que incluye el ala aérea, la unidad expedicionaria anfibia, las
fuerzas de desplazamiento rápido, el bombardeo naval de superficie, los
ejercicios SACEX y desembarcos anfibios). En la descripción de estos
ejercicios se mencionaba el uso de municiones vivas y el ambiente real bajo
condiciones de tensión ("stress") en el desarrollo de los ejercicios.

Teniendo presente ambos estudios e Informes es que se producen las dos
Directrices Presidenciales emitidas por el Presidente Clinton el 31 de
enero de 2000. De hecho, el Informe Rush indicaba en sus conclusiones que
se habían tomado en consideración las opiniones del Secretario de la Marina
en su Estudio de 15 de julio de 1999.

Un examen del contenido del Informe Rush demuestra que básicamente todas y
cada una de sus propuestas y recomendaciones fueron recogidas
posteriormente en las Directrices Presidenciales. Es por eso que cabe
afirmar que las Directrices no fueron el producto de una negociación entre
el Gobierno de Puerto Rico y el de Estados Unidos, sino la adopción por
parte del Presidente y del Gobernador de las conclusiones del Panel Rush
como opciones menos malas frente a las que se establecían en el Informe
Fallon/Pace. En estas la política pública del Pueblo de Puerto Rico no
contó para nada.

Las Directrices Presidenciales

La única modificación de contenido en las Directrices Presidenciales
respecto a lo que fueron las conclusiones del Panel Rush, es la
incorporación del mecanismo de consulta mediante "referéndum" a la
población viequense sobre las opciones que allí se definían. Si nos
remitimos a las mismas, recordaremos que fueron la continuación de los
ejercicios militares mediante el uso de municiones inertes hasta mayo de
2003, luego de lo cual la Marina terminaría sus ejercicios de bombardeo en
el Área de Tiro del Inner Range del AFWTF y una cantidad de $40 millones; o
la aceptación de la continuación de los ejercicios militares incluyendo el
bombardeo en el Área de Tiro del Inner Range del AFWTF a perpetuidad,
incluyendo municiones vivas y $50 millones adicionales.

Esta consulta al pueblo viequense mediante un referéndum, donde se le
colocaba ante la disyuntiva de escoger la continuación de los bombardeos en
el Área de Tiro, eligiendo entre municiones vivas o inertes y la
continuación de los bombardeos, a corto plazo hasta mayo de 2003; o la
continuación de los bombardeos a perpetuidad, con municiones vivas,
representaba la negación de la política pública y el consenso alcanzado por
nuestro pueblo. Para la Marina, sin embargo, dicha propuesta establecía un
precedente inaceptable al colocar la población civil en la ruta de decidir,
mediante el proceso de votación, la terminación o continuidad de ejercicios
militares en un polígono militar.

Si examinamos la posición de la Marina a raíz de la aprobación de las
llamadas Directrices Presidenciales, vemos que dicho cuerpo militar nunca
ha mantenido una posición favorable a la terminación de los ejercicios
militares en Vieques. En el camino andado hasta el presente, la Marina ha
hecho cuanto ha podido por permanecer utilizando dicho polígono. Si los
esfuerzos por la terminación de los ejercicios militares en Vieques ha
tenido continuidad y posibilidades de triunfo, el factor que lo ha
permitido ha sido la manera en que nuestro pueblo se ha involucrado en la
lucha más allá de tribalismos partidistas, organizativos, sociales
religiosos o ideológicos.

Por ejemplo, a raíz del Informe Rush, el discurso prevaleciente por
oficiales navales del Departamento de la Marina, aún con las Directrices de
Clinton que postulaban una posible terminación de los ejercicios para mayo
de 2003, era a los efectos de que Vieques era la "Joya más preciada de la
Corona". Con ello reflejaban la negativa de la Marina a prescindir de los
polígonos de entrenamiento del AFWTF. Otro elemento indicativo es el que, a
pesar de que el Informe Rush planteaba desde 1999 el hecho de que la
terminación de los ejercicios en el Inner Range de Vieques debía
considerarse en un plazo de cinco años, la opción favorecida por la Marina
en la discusión de las opciones que irían a referéndum, si es que el
referéndum se daba, era la de la permanencia en Vieques y la del uso de
municiones vivas.

Otro elemento que puede señalarse en relación con la discusión de Vieques
es la forma y manera como la Marina pretendió utilizar sus recursos
económicos en Vieques para recavar mediante el soborno un apoyo favorable
de la población a su causa y cómo promovió y contribuyó a la organización
de grupos al interior de sectores ideológicos, fundamentalmente dentro del
PNP, para favorecer su opción de permanencia en Vieques.

La experiencia de lucha vivida en Puerto Rico entre abril de 1999 a mayo de
2000, cuando se producen los desalojos del Área de Tiro de cientos de
desobedientes civiles; el efecto político habido en la opinión pública
nacional, en Estados Unidos y a nivel